Wie lange kann man ohne Wasser leben? Fakten und Auswirkungen zum Überleben

Nutrition Reviews, eine internationale Zeitschrift mit Peer-Review, die sich auf Literaturübersichten zu ernährungsbezogenen Themen konzentriert, veröffentlichte 2010 zwei Artikel, in denen erwähnt wird, wie lange Menschen ohne Wasser auskommen können. Die Autoren des einen Artikels geben an, dass dies «nur für einige Tage» möglich ist, während der andere Artikel von 2-4 Tagen spricht. Ohne Wasser kann ein Mensch nach 3 Tagen sterben, und normalerweise kann niemand länger als 5-6 Tage überleben. Dr. Claude Piantadosi von der Duke University in North Carolina meint, dass 100 Stunden in etwa die Grenze sind.

Der Weltrekord für die längste Überlebenszeit ohne Wasser und Nahrung liegt bei 18 Tagen. Er wurde 1979 von einem 18-jährigen Mann in Österreich aufgestellt, der versehentlich in einer staatlichen Einrichtung eingeschlossen wurde. Er befand sich in einem Zustand, der dem Tod nahe war, als er entdeckt wurde.

Diese Zahlen dienen nur als Richtwerte. Wie lange jemand ohne Wasser überleben kann, hängt von vielen verschiedenen Faktoren ab, darunter die Umgebung, das Aktivitätsniveau, das Alter, der Gesundheitszustand und andere individuelle Merkmale.

Während Lebensmittel einen gewissen Anteil an Wasser enthalten, dessen Menge von der Art des Lebensmittels abhängt, bedeutet ein Überleben ohne Wasser im Allgemeinen, dass man kein Wasser oder andere Getränke trinkt.

Warum variiert die Zeitspanne, in der man ohne Wasser leben kann?

Wie lange man ohne Wasser leben kann, hängt von Umweltfaktoren, Aktivitätsniveau, Alter, Gesundheitszustand, Gewicht, Geschlecht und Nahrungsaufnahme ab. Diese Hauptfaktoren lassen sich wie folgt aufschlüsseln.

• Umwelt: Umweltfaktoren können sich auf die Zeitspanne auswirken, in der man ohne Wasser auskommen kann.
  • Temperatur: Laut Dr. Piantadosi: «Je nach der Temperatur, der man ausgesetzt ist, kann man bei einer durchschnittlichen Außentemperatur 100 Stunden ohne Trinken auskommen. Wenn es kühler ist, kann man etwas länger durchhalten. Wenn man direktem Sonnenlicht ausgesetzt ist, ist es weniger. Bei heißem Wetter sind Menschen jeden Alters dem Risiko der Dehydrierung ausgesetzt.
  • Luftfeuchtigkeit: Bei feuchtem Wetter verdunstet der Schweiß nicht so schnell vom Körper, was bedeutet, dass der Körper die Wärme nicht so effektiv über den Schweiß abgeben kann. Dies führt zu einer erhöhten Körpertemperatur, die zu einem Hitzschlag führen kann. Nach Angaben der Mayo Clinic kann ein Hitzschlag zu Bewusstlosigkeit, Krampfanfällen und Tod führen, wenn er nicht behandelt wird, wie in der nachstehenden Infografik der texanischen Militärbehörde beschrieben.

• Aktivitätsniveau: Der Körper verbraucht im Ruhezustand weniger Wasser und bei körperlicher Betätigung mehr Wasser. Eine Erhöhung der Trainingsintensität oder -dauer führt zu einer erhöhten Wärmeproduktion des Körpers und einer erhöhten Schweißproduktion, die beide zur Dehydrierung beitragen.

• Alter: Ältere Erwachsene haben weniger Wasser im Körper, so dass sie empfindlicher auf Wasserverluste reagieren, z. B. durch Krankheit oder Nebenwirkungen von Medikamenten. Laut einem 1993 vom Institute of Medicine veröffentlichten Buch mit dem Titel «Water Requirements During Exercise in the Heat» (Wasserbedarf bei körperlicher Anstrengung in der Hitze) sind ältere Erwachsene außerdem hitzeunempfindlicher, weil ihre Schweißkapazität oder ihre aerobe Fitness oder beides abnimmt. Kleine Kinder sind jedoch ebenso wie ältere Erwachsene im Vergleich zu anderen Altersgruppen stärker durch Dehydrierung gefährdet.

• Gesundheitszustand: Nach Angaben der Mayo Clinic ist die Dehydrierung bei kleinen Kindern am häufigsten auf starkes Erbrechen und Durchfall zurückzuführen. Erbrechen und Durchfall können aber auch bei Menschen jeden Alters zu einer schnelleren Dehydrierung führen. Menschen mit Fieber oder häufigem Urinieren, z. B. bei unkontrolliertem Diabetes, sind ebenfalls einem höheren Risiko ausgesetzt.

• Gewicht: Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) gehören übergewichtige Menschen zu denjenigen, die bei einer hitzebedingten Erkrankung das größte Risiko haben. Erhöhte Wärmewerte im Körper werden durch einen Wassermangel verursacht. Nach Angaben der Cleveland Clinic benötigen Menschen, die mehr wiegen, in der Regel auch mehr Wasser. Um herauszufinden, wie viel Wasser Sie ungefähr pro Tag zu sich nehmen sollten, bietet dieses Diagramm eine einfache, grobe Formel.

• Geschlecht: Nach Angaben der U.S. National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine sollten Frauen 2,7 Liter Flüssigkeit pro Tag trinken, während Männer 3,7 Liter Flüssigkeit pro Tag trinken sollten (kann je nach den anderen hier aufgeführten Faktoren variieren). Allerdings benötigen Frauen während der Schwangerschaft und Stillzeit mehr Wasser.

• Nahrungsaufnahme: Die Nahrung trägt zur gesamten Wasseraufnahme bei. Die Mayo Clinic und die Cleveland Clinic weisen darauf hin, dass etwa 20 % der täglichen Flüssigkeitszufuhr aus der Nahrung stammt. Der Verzehr von Lebensmitteln mit hohem Wassergehalt, wie Gurken, Sellerie, Eisbergsalat, Wassermelone und Erdbeeren, wirkt sich auf den Hydratationsstatus einer Person aus und damit darauf, wie lange sie ohne direkte Flüssigkeitszufuhr überleben kann.

Was kann helfen, die Überlebenschancen ohne Trinkwasser zu verbessern?

Ihre Chancen, ohne Trinkwasser zu überleben, verbessern sich, wenn Sie Ihre Aktivität reduzieren, die Temperatur regulieren, die ideale Reisezeit wählen, bestimmte Lebensmittel essen, bestimmte Medikamente meiden und Ihr Immunsystem stärken:

• Minimieren Sie das Aktivitätsniveau: Vermeiden Sie es, mehr Energie als nötig aufzuwenden, und vermeiden Sie übermäßiges Schwitzen. Beides wird dem Körper helfen, Wasser zu verlieren.

• Regulierung der Körpertemperatur: Aufenthalt in einer Umgebung mit angenehmer Temperatur. Halten Sie sich warm, wenn es kalt ist, und kühlen Sie sich ab oder suchen Sie den Schatten, wenn es heiß ist. Dazu gehört das Tragen der richtigen Kleidung für das Wetter.

• Schlau reisen: Planen Sie Ihren nächsten Schritt voraus. Wenn Sie wissen, dass Sie am nächsten Tag weiterreisen müssen, sollten Sie frühmorgens losfahren, wenn es draußen kühler ist.

• Essen Sie Lebensmittel mit hohem Wassergehalt: Wenn möglich, essen Sie leicht verdauliche Lebensmittel mit hohem Wassergehalt, um Ihre allgemeine Flüssigkeitsaufnahme zu unterstützen.

• Vermeiden Sie bestimmte Medikamente: Diuretische Medikamente, auch «Wassertabletten» genannt, sollten nach Möglichkeit vermieden werden, da sie das Wasserlassen verstärken. Andere Medikamente, die das Wasserlassen verstärken können, sind bestimmte Schlaftabletten, Antidepressiva und Medikamente zur Behandlung von Bluthochdruck.

• Stärken Sie Ihr Immunsystem: Wenn Sie versuchen, Ihre Chancen zu erhöhen, in Zukunft ohne Wasser zu überleben, kann es nicht schaden, Ihr Immunsystem zu stärken, um das Risiko von Krankheiten zu verringern. Durchfall und Erbrechen aufgrund von Krankheiten können Ihren Körper in kritischen Zeiten schnell entleeren. Die folgende Abbildung zeigt eine Reihe von Möglichkeiten, wie Sie Ihr Immunsystem unterstützen und stärken können.

Was kann dazu beitragen, die Chance zu verringern, ohne Trinkwasser zu überleben?

Ihre Überlebenschancen ohne Trinkwasser verringern sich, wenn Sie Alkohol trinken, zu viel Energie verbrauchen, zu viel Nahrung zu sich nehmen, Schnee essen, Meerwasser trinken oder sich in großer Höhe aufhalten. Um diese Punkte zu vertiefen:

• Alkoholkonsum: Alkohol verursacht vermehrtes Wasserlassen, was die Dehydrierung fördern kann.

• Zuviel Energie verbrauchen: Je mehr Energie Sie verbrauchen, desto mehr Wasser benötigen Sie, um das verbrauchte Wasser wieder aufzufüllen.

• Zu viel essen: John Wiseman, ein Überlebensexperte und Mitglied des britischen Special Air Service (SAS), erklärt in seinem Buch «SAS Survival Handbook», dass eine Person nicht oder so wenig wie möglich essen sollte, wenn kein Wasser verfügbar ist. Der Grund dafür ist, dass der Körper Wasser zur Verdauung der Nahrung verwendet, was die Dehydrierung verschlimmern kann.

• Schnee essen: In dem 1996 veröffentlichten Buch «Nutritional Needs in Cold and In High-Altitude Environments» des Institute of Medicine wird darauf hingewiesen, dass die Umwandlung von Schnee in Wasser zum Trinken bei militärischen Einsätzen einen unpraktischen Zeit- und Energieaufwand darstellt. Außerdem wird in Survival-Ratgebern darauf hingewiesen, dass der Verzehr von Schnee die Dehydrierung fördern kann, da die Körperkerntemperatur sinkt und der Körper Energie und Wasser für die Umwandlung von Schnee in Wasser benötigt.

• Meerwassertrinken: Nach Angaben des US National Ocean Service hat Meerwasser einen hohen Salzgehalt, den der Mensch nicht verarbeiten kann, was zu mehr Durst und Dehydrierung führt.

• Aufenthalt in großer Höhe: Wie von der Wilderness Medical Society und der Mayo Clinic festgestellt, kann es in größeren Höhen leichter zu Dehydrierung kommen. In großen Höhen kommt es aufgrund des trockeneren Klimas zu vermehrtem Wasserlassen und schnellerem Atmen und Schwitzen, was zu einem größeren Flüssigkeitsverlust führt.

Wann verspürt eine Person erstmals Durst, wenn sie kein Wasser mehr trinkt?

Ein Mensch verspürt zum ersten Mal Durst, nachdem er kein Wasser mehr getrunken hat, wenn die Elektrolytkonzentration im Blut um 2-3 % ansteigt. Dieses Maß für die Elektrolytkonzentration wird als Plasmaosmolalität bezeichnet, und die Rezeptoren, die Veränderungen dieser Konzentration wahrnehmen, befinden sich in dem Teil des Gehirns, der anteroventraler Hypothalamus genannt wird.

Das Merriam-Webster-Wörterbuch definiert Durst als «ein Verlangen oder Bedürfnis zu trinken» und auch als «der körperliche Zustand (z. B. Dehydrierung), der dieses Gefühl hervorruft». Dies zeigt uns die einfachere Antwort auf die Frage, wann wir Durst verspüren: Wenn der Körper nicht genügend Wasser hat, verspüren wir Durst. Die Bedingungen, die dazu führen können, dass der Körper nicht genügend Wasser hat, sind nahezu endlos, aber der Körper ist sehr gut darin, uns dies durch Durst zu signalisieren.

Wie Unicef feststellt, ist Durst eines der ersten Anzeichen für Dehydrierung. Dr. Irvin Sulapas, Arzt für Allgemeinmedizin und Professor am Baylor College of Medicine in Texas, erklärt: «Die Faustregel lautet: Wenn Sie Durst haben, sind Sie bereits dehydriert.»

Hilft Wasser in Lebensmitteln, wenn das Trinken von Wasser eingeschränkt ist?

Ja, der Verzehr von Nahrungsmitteln mit hohem Wassergehalt, die leicht verdaulich sind, hilft bei eingeschränkter Wasserzufuhr bei der allgemeinen Flüssigkeitsaufnahme. Laut Wiseman ist die Verdauung von Fett am schwierigsten und erfordert viel Wasser. Die Federal Emergency Management Agency (FEMA) empfiehlt, keine salzigen Lebensmittel zu essen, da sie den Durst steigern können.

Zu den Lebensmitteln mit hohem Wassergehalt gehören Gurken (95 % Wasser), Sellerie (95 %), Eisbergsalat (95 %), Tomaten (95 %), Zucchini (fast 95 %), Spinat (93 %), Blumenkohl (92 %), Wassermelone (91 %), gelbe Melone (z. B. Honigtau, 91 %), Erdbeeren (91 %) und Melone (90 %).

Welche Körperfunktionen werden am meisten durch Wassermangel beeinträchtigt?

Zu den Körperfunktionen, die durch Wassermangel am meisten beeinträchtigt werden, gehören die folgenden Prozesse.

• Kognitive Leistungsfähigkeit: Dehydrierung kann Verwirrung, Schwindel und eine Verschlechterung der Fähigkeit, sich zu konzentrieren und klar zu denken, verursachen.
• Stimmung: Dehydrierung kann zu Unruhe, Erregung, Müdigkeit und möglicherweise Stimmungsschwankungen führen, die durch Veränderungen des Dopaminspiegels verursacht werden.
• Körperliche Funktion: Dehydrierung kann zu Schwäche und verminderter körperlicher Leistungsfähigkeit führen.
• Ausscheidung von Abfallstoffen: Dehydrierung kann zu dunkel gefärbtem Urin, geringerer Urinmenge und Verstopfung führen.
• Herz- und Lungenfunktion: Dehydrierung kann zu schneller Herzfrequenz, niedrigem Blutdruck und schneller Atmung führen.
• Temperaturregelung: Dehydrierung kann Fieber verursachen.
• Verdauung: Dehydration schwächt die Fähigkeit des Körpers, Speichel zu bilden.
• Gelenke: Dehydration schwächt die Fähigkeit des Körpers, die Gelenke zu schmieren.
• Zellfunktion: Dehydration schwächt die körpereigenen Systeme für Zellwachstum, Reproduktion und Überleben.

Welche Risiken birgt die Einschränkung der Wasserzufuhr (Dehydratation)?

Zu den Risiken, die mit einer eingeschränkten Wasseraufnahme (Dehydrierung) verbunden sind, gehören kognitive Beeinträchtigungen und verminderte Produktivität.

• Beeinträchtigung der kognitiven Fähigkeiten. Eine von Gopinathan et al. durchgeführte Studie ergab, dass die geistigen Funktionen deutlich abnahmen, wenn 2 % oder mehr des Körpergewichts aufgrund von Dehydrierung verloren gingen. Zu den beeinträchtigten Funktionen gehörten Kurzzeitgedächtnis, visuelles Verfolgen, Aufmerksamkeit und arithmetische Fähigkeiten.

• Reduzierte Arbeitsproduktivität. In einer Übersichtsarbeit mit dem Titel «Hydration at the Work Site» (Flüssigkeitszufuhr am Arbeitsplatz), die von den Doktoren Robert Kenefick und Michael Sawka vom Forschungsinstitut für Umweltmedizin der US-Armee in Massachusetts verfasst wurde, wird festgestellt, dass Dehydrierung die Produktivität von Arbeitnehmern negativ beeinflussen kann. Das nachstehende Diagramm ist dieser Studie entnommen und zeigt, dass die Reaktionszeiten der Probanden mit zunehmender Dehydrierung ansteigen. Eine weitere Studie von Wasterlund und Chaseling mit dem Titel «The Effect of Fluid Consumption on the Forest Workers› Performance Strategy» untersuchte die Auswirkungen einer verringerten Wasseraufnahme auf die Produktivität von Waldarbeitern und stellte einen Rückgang von 12 % fest.

Dehydratation ist definiert als ein Flüssigkeitsverlust, der größer ist als die aufgenommene Flüssigkeitsmenge, ohne dass der Natrium- und Kaliumspiegel proportional abnimmt. Studien haben gezeigt, dass Dehydrierung zu einer Abnahme der geistigen Fähigkeiten und der Arbeitsproduktivität führt.

Wie wirkt sich der Wasseranteil im Körper auf die Lebenserwartung aus?

Der prozentuale Wasseranteil im Körper kann sich negativ auf die Lebensdauer auswirken, wenn er zu niedrig ist, wobei ein Verlust von 8 % oder mehr potenziell tödlich ist. Wie viel Prozent des menschlichen Körpers besteht aus Wasser? Das Alter einer Person wirkt sich auf die Zusammensetzung des Körperwassers aus. Bei Säuglingen macht Wasser etwa 75 % des Körpergewichts aus, bei einem normalen Erwachsenen 70 % und bei älteren Erwachsenen nur 50 %. Das bedeutet, dass ältere Erwachsene empfindlicher auf Veränderungen des Körperwassers reagieren.

Menschen mit weniger Fettgewebe haben tendenziell einen höheren Anteil an Körperwasser als Menschen mit mehr Fettgewebe. Männer haben im Allgemeinen einen höheren Anteil an Körperwasser als Frauen, da Frauen einen höheren Anteil an Körperfett haben, wie in der nachstehenden Tabelle dargestellt.

Laut BioMed Central (BMC) Public Health ist ein Verlust von 1 bis 2 % des Körpergewichts aufgrund von Wasser mit einer verminderten kognitiven Leistungsfähigkeit verbunden; ein Verlust von 4 % wird mit einer verminderten Leistungsfähigkeit, Kopfschmerzen, Müdigkeit und Reizbarkeit in Verbindung gebracht; und ein Verlust von 8 % oder mehr ist tödlich.