Blauwale – das größte Tier, das jemals auf der Erde gelebt hat – wurden wiederholt in der Nähe der wichtigsten Siedlungen und der umliegenden Regionen gesichtet. Ökotour-Veranstalter berichteten kürzlich, dass sie auf einer einzigen Reise 6 Blauwale und auf einer anderen 4 Blauwale gesehen haben. Hinzu kommen zahlreiche Sichtungen von Finnwalen (dem zweitgrößten Wal der Erde), Zwergwalen und Buckelwalen, die majestätisch aus dem Wasser ragen. Erst vor ein paar Wochen schwamm ein Buckelwal in die Gewässer des Adventfjords, um direkt vor der Hauptsiedlung von Longyearbyen zu fressen. Auch Belugawale sind in diesem Jahr regelmäßig an den Fenstern der Svalbarði-Zentrale vorbeigeschwommen und haben uns daran erinnert, wie besonders unsere Heimat ist und wie wichtig es ist, die arktische Wildnis und ihre Tierwelt zu schützen.
Auch Eisbären wurden regelmäßig gesichtet, und zwar auf majestätische und manchmal auch auf sensible Art und Weise. Die Region Tempelfjorden in der Nähe der verlassenen russischen Siedlung Pyramiden musste in diesem Frühjahr für alle, die mit Schneescootern vorbeifahren wollten, gesperrt werden, weil sich dort Eisbären paarten, die ursprünglich von einem örtlichen Reiseleiter gesehen worden waren. Seitdem haben sich mehrere Bären Longyearbyen genähert und sind entweder von selbst wieder gegangen oder wurden zur Sicherheit von Mensch und Bär verjagt. Am bekanntesten ist ein besonders ungestümer Bär, der letzten Monat in den Vorratsschuppen von Isfjord Radio (einer Kommunikationsstation, die zu einer Touristenunterkunft in der Wildnis umfunktioniert wurde) einbrach und erst floh, als er den Hubschrauber des Gouverneurs im Anflug hörte.
Die jüngste Sichtung in der Nähe von Longyearbyen fand erst vor ein paar Wochen statt, als ein Bär beim Verzehr eines angeschwemmten Zwergwalkadavers gesichtet wurde. Obwohl die wenigen Fleischreste auf dem Kadaver bedeuten, dass es sich wahrscheinlich nicht um einen mehrwöchigen Besuch handeln wird, hat die Lage in der Nähe einer Hauptverkehrsroute für Boote es vielen Menschen ermöglicht, das höchste Raubtier der Arktis in seiner natürlichen Umgebung aus sicherer Entfernung zu beobachten.
Aber auch wenn die Beobachtung der Tierwelt in Svalbard eine erstaunliche (sogar lebensverändernde) Erfahrung ist, ist es für die Erhaltung des arktischen Ökosystems unerlässlich, die Natur nicht zu stören. Eine Tatsache, die den Gouverneur von Svalbard (Sysselmannen) beschäftigt, um sicherzustellen, dass die Regeln für Wildtierbeobachtungen eingehalten werden. Laut Gesetz dürfen die Tiere nicht gejagt, zu nahe herangeführt oder auf andere Weise gestört werden. Rentiere sind vielleicht die bekanntesten Tiere, die sich frei in der Stadt bewegen (ich ging einmal mit gesenktem Kopf und in Gedanken versunken spazieren, als ich aufblickte und sah, dass mich ein Rentier nur einen Meter von mir entfernt anstarrte), aber es ist verboten, sie absichtlich zu stören.
Gegenwärtig sind die Bestände der meisten Tiere auf Spitzbergen gesund. Eisbären, Polarfüchsen, Rentieren, Walen, Walrossen, Robben und anderen geht es im Allgemeinen gut. Doch mit dem Klimawandel, der die Luft und das Wasser um Svalbard rasch erwärmt und das Meereis knapper werden lässt, wachsen die Herausforderungen für ihren Lebensraum und ihre Nahrungsgrundlage. Umso wichtiger ist es, sie nicht zu stören und ihnen keine neuen Probleme zu bereiten. Aber die sichere Beobachtung aus der Ferne mit verantwortungsvollem Ökotourismus ist ein positiver Aspekt, der bedeutet, dass diejenigen, die Svalbard besuchen, die Botschaft von der Schönheit und Wichtigkeit des Schutzes von Svalbard, der Arktis und unseres Planeten vor der Bedrohung durch die globale Erwärmung weitergeben.
