Ein halbes Jahrtausend lang wurden in Svalbard Ruhm und Reichtum gewonnen (und verloren). Zunächst war es die Jagd auf Wale und andere Tiere. Dies führte die Expeditionen immer weiter nach Norden in unerforschtes Gebiet, wo ein unerwartetes Ergebnis die Entdeckung neuer wissenschaftlicher Erkenntnisse war, die heute zu den wichtigsten für die Zukunft der Menschheit gehören könnten. Aber fast alle diese Bemühungen wurden durch eine andere natürliche Ressource unterstützt. Eine Ressource, die seit den späten 1800er Jahren die winzigen Siedlungen in Svalbard von einer rauen Gesellschaft von Entdeckern in die Moderne geführt hat. Kohle.
Diese schwarzen Klumpen haben buchstäblich alle wirtschaftlichen Aktivitäten in Svalbard beflügelt, angefangen bei den Walfängern im 16. Jahrhundert, die sie auf ihren Schiffen verbrannten, bis hin zu den einheimischen Kindern, die heute Stücke an Touristen an Straßenständen verkaufen. Sie waren der Hauptgrund für den Abschluss des Svalbard-Vertrags. Sie trugen dazu bei, dass die Inselgruppe während des Zweiten Weltkriegs zur Zielscheibe wurde. Sie werden mit einigen der tödlichsten Unfälle und schlimmsten politischen Skandale Norwegens in Verbindung gebracht. Und sie führten zu mehr als einem Jahrhundert von Boom-and-Bust-Zyklen im Bergbau, die manchmal dazu führten, dass ganze Siedlungen innerhalb eines Wimpernschlages verschwanden.
Dennoch werden die Siedlungen auf Spitzbergen oft als Bergbaugemeinden dargestellt, und einige Einheimische wünschen sich eine Rückkehr zu den Tagen einer engmaschigen Unternehmensstadt in der Wildnis. Zumindest für die nächsten zehn Jahre und trotz einer weltweit wachsenden Abneigung gegen den Kohlebergbau. Als die dominierende Industrie in Svalbard für mehr als ein Jahrhundert, beginnend in den späten 1800er Jahren, sind die zahllosen Geschichten von Erfolg, Kampf und Tod an der arktischen Grenze verflochten mit dem, was die Alteingesessenen als die Grundlage der Gesellschaft von Svalbard ansehen.
Einige Geschichten sind denjenigen bekannt, die Svalbard auch nur flüchtig kennen. Longyearbyen ist natürlich nach dem Amerikaner John Munro Longyear benannt, einem der beiden Mitbegründer der Arctic Coal Company im Jahr 1906, die das erste erfolgreiche industrielle Kohleunternehmen in der Region war. Der Holz- und Mineralienentwickler aus Michigan besuchte Svalbard 1901 im Urlaub und ließ sich von den dortigen Kohlenschürfern inspirieren. Nachdem er zahlreiche Claims auf der Westseite des Adventfjords erworben hatte, gründeten er und sein Partner das Unternehmen, das seinen Hauptsitz in Boston hatte, aber hauptsächlich Norweger als Bergleute anstellte. Longyear ist jedoch nicht der einzige – oder erste – Mensch, der einen großen Einfluss hatte.
Man stelle sich vor, Longyearbyen hieße stattdessen Poolebyen, nach Jonas Poole, einem britischen Walfänger aus dem 17. Jahrhundert, der als einer der ersten erwähnte, dass er in Spitzbergen Kohle fand. Oder Zachariassenbyen nach dem norwegischen Kapitän Sören Zachariassen, der in den späten 1890er Jahren die erste Mine eröffnete und die erste Ladung Kohle verkaufte (auch wenn sein Unternehmen nur von kurzer Dauer war). Oder Ayerbyen für Frederick Ayer, einen amerikanischen Medizin- und Textilmagnaten, der der oft vergessene Mitgesellschafter von Longyearbyen war.
Frederick Ayer: Der US-amerikanische Geschäftsmann, hier im Jahr 1911, ist der oft vergessene Mitbegründer der Arctic Coal Company und der Stadt, die heute als Longyearbyen bekannt ist. Foto mit freundlicher Genehmigung von Samuel Atkins Eliot.
Dies sind nur einige der vielen Namen, die durch eine einfache Wendung des Schicksals während des freien Spiels in den frühen Tagen des Kohlebergbaus auf Spitzbergen zu historischen Persönlichkeiten hätten werden können. Zwischen 1898 und 1920 wurden mehr als hundert Landansprüche erhoben, wobei die Gesamtfläche dieser Ansprüche die gesamte Landmasse von Spitzbergen überstieg. Die Anspruchsteller verließen sich auf primitive Holzschilder, die sie in der Wildnis ablegten, um ihre Grenzen zu definieren.
«Es war ein bunt gemischter Haufen von Menschen, die ihre Claim-Schilder aufstellten und den Besitz der Gebiete erklärten», heißt es in einem Bericht des Svalbard Museums über die frühen Bergbau-Außenposten. «Sie kamen aus neun oder zehn verschiedenen Nationen. Einige waren Spezialisten, andere waren Abenteurer. Einige wenige hatten ein wenig Wissen über Mineralien. Einige gaben ihre Projekte schnell auf und verkauften ihre Gebiete weiter. Andere kamen mit teuren Produktionsanlagen an, nur um festzustellen, dass das Projekt unwirtschaftlich war. Diejenigen, die scheiterten, verließen Svalbard und ließen ihre Ausrüstung zurück.»
SVALBARD-VERTRAG GESTALTET DIE SIEDLUNGEN NEU FÜR DIE MODERNE ZEIT
Zwei bemerkenswerte Unternehmen gingen aus diesem Kohlerausch hervor. Das erste war die in britischem Besitz befindliche Spitsbergen Coal & Trading Company, die 1904 die erste ganzjährig betriebene Bergbausiedlung, Advent City, am Nordufer des Adventfjords gegenüber der Bucht des heutigen Longyearbyen eröffnete. Die zweite war die Arctic Coal Company von John Munro Longyear in der damals als Longyear City bekannten Stadt. Letztere wurde zu Svalbards erstem wirklich rentablen Kohlebergbaubetrieb, in dem bis 1910 200 meist norwegische Männer für das in amerikanischem Besitz befindliche Unternehmen arbeiteten. Die Minen und die Siedlung wurden 1916 an die staatliche norwegische Gesellschaft Store Norske Spitsbergen Kulkompani A/S (Die große norwegische Spitzbergen-Kohlegesellschaft) verkauft.
Arctic Coal Company: Dieses 1906 gegründete Unternehmen in US-Besitz war der erste kommerziell erfolgreiche Bergbaubetrieb in Spitzbergen. Es wurde 1916 an norwegische Eigentümer verkauft, die es in «Store Norske Spitsbergen Coal Company» umbenannten.
Der Erfolg des Bergbaus in Longyear City führte dazu, dass bald darauf andere Länder nach Svalbard eilten, um Bergbausiedlungen zu errichten. Dazu gehörten schwedische Interessen, die in den 1910er Jahren die Siedlungen Pyramiden und Sveagruva nördlich bzw. südlich von Longyearbyen errichteten. Niederländische Investoren gründeten 1920 Barentsburg westlich von Longyearbyen.
Longyear Stadt: Die heute als Longyearbyen bekannte Stadt im Jahr 1908, zwei Jahre nach ihrer Gründung durch die Arctic Coal Company. Foto mit freundlicher Genehmigung von Galleri Nor.
Doch die Vielzahl der Nationalitäten und Siedlungen in einem Archipel, das von keinem Land regiert wurde, führte zu zahlreichen Problemen, darunter ständige Arbeitskonflikte zwischen Bergleuten und den Eigentümern der Unternehmen (die unter anderem 1908 zur Einstellung des Betriebs in Advent City führten). Es wurden mehrere Vorschläge zur Verwaltung unterbreitet, darunter eine gemeinsame Verwaltung durch Norwegen, Schweden und Russland, aber die Diskussionen wurden mit dem Ausbruch des Ersten Weltkriegs auf Eis gelegt. Während der Nachkriegsgespräche in Versailles verhandelte Norwegen erfolgreich um die Souveränität, was zur Unterzeichnung des Svalbard-Vertrags im Jahr 1920 und zu dessen Inkrafttreten im Jahr 1925 führte.
Die Unterzeichnung des Vertrages und ein starker Verfall der Kohlepreise beendeten den Kohleabbau in Svalbard, und um 1930 waren nur noch zwei Länder am Bergbau beteiligt: Norwegen und die Sowjetunion, eine Situation, die mit Ausnahme des Zweiten Weltkriegs und des Zusammenbruchs der Sowjetunion bis heute unverändert geblieben ist. Auf norwegischer Seite betrieb Store Norske im Laufe der Jahrzehnte eine Reihe von Bergwerken in Longyearbyen sowie das Bergwerk in Sveagruva, während die Kings Bay Coal Company in Ny-Ålesund, mehr als 100 Kilometer weiter nördlich von den anderen Siedlungen nahe dem 79. Die Sowjets, deren staatliches Unternehmen Arktikugol Barentsburg 1932 von den Niederländern gekauft hatte, förderten Kohle in Barentsburg, Pyramiden und Grumant City-Coles Bay.
Gefrorene Landschaft: Satellitenkarte von Svalbard mit den vier wichtigsten Siedlungen des späten 20. Jahrhunderts. Foto mit freundlicher Genehmigung von Jacques Descloitres, MODIS Land Rapid Response Team, NASA.
TÖDLICHE TRAGÖDIEN UND DIE ZERSTÖRUNG DES ZWEITEN WELTKRIEGS
Doch während die Reichtümer aus den Minen es einigen eng verbundenen Siedlungen in Svalbard ermöglichten, bis in die Neuzeit hinein zu gedeihen (trotz einiger bemerkenswerter wirtschaftlicher Rückgänge), gab es auch Tragödien, die schwierige historische Momente darstellten.
Der erste größere Zwischenfall ereignete sich am 3. Januar 1920, als bei einer Kohlenstaubexplosion im Bergwerk 1 von Longyearbyen 26 Menschen ums Leben kamen. Dies ist nach wie vor der tödlichste Unfall in der Geschichte von Store Norske. Anlässlich des 100-jährigen Jubiläums des Unternehmens im Dezember 2016 wurde am Fuße des Berges Mine 1 ein Denkmal mit den Namen all jener errichtet, die bei der Arbeit für das Unternehmen ums Leben gekommen sind.
Svalbard wurde während des Zweiten Weltkriegs wegen seiner Kohleminen und seiner Nützlichkeit für die Sammlung meteorologischer Daten zu einem militärischen Aktivposten – und Ziel -. Deutschland nutzte die Kohle für militärische Zwecke und die Wetterdaten zur Koordinierung der Operationen im Norden während der Besetzung des norwegischen Festlands. Nach dem deutschen Angriff auf die Sowjetunion gaben die Russen und Norweger in Svalbard ihre Siedlungen auf und zerstörten dabei ihre Kohle- und Brennstoffvorräte. Während der anschließenden Kämpfe zerstörte Deutschland Barentsburg, Grumant und Longyearbyen, während britische Truppen 1944 das Bergwerk in Sveagruva zerstörten, um Deutschland daran zu hindern, die dortige Kohle zu nutzen. Der Wiederaufbau und die Wiederaufnahme des Bergbaus erfolgten rasch nach dem Krieg, obwohl der Betrieb in Sveagruva 1949 eingestellt und erst 1970 wieder aufgenommen wurde.
Die Nachkriegsjahrzehnte waren so etwas wie eine «goldene Ära» für den Bergbau. In Longyearbyen, wo das Bergwerk 2 wieder in Betrieb war, entstanden innerhalb weniger Jahre nach dem Krieg Nybyen (eine Ansammlung von Kasernen und einem Laden am Fuße des Bergwerks), Huset (ein kombiniertes Café/Kino/Gemeindezentrum in der Nähe von Nybyen), ein Krankenhaus und Svalbardposten (eine Wochenzeitung). Pyramiden, das eine Spitzenbevölkerung von mehr als 1000 Einwohnern erreichte, wurde zu einem idealistischen Modell der sowjetischen Gesellschaft. In der sowjetischen Siedlung Barentsburg verlief der Wiederaufbau langsamer, obwohl die Siedlung in den 1970er Jahren mit ebenfalls mehr als 1000 Einwohnern ihren Höhepunkt erreichte.
Eine Ausnahme bildete das nördlich gelegene Ny-Ålesund, wo zwischen 1948 und 1962 bei einer Reihe von Unfällen mehr als 60 Bergleute ums Leben kamen. Der tödlichste Unfall ereignete sich am 5. November 1962, als 21 Bergleute bei einer Explosion starben. Die anschließenden Untersuchungen führten zum Ende des Bergbaus in der Siedlung im Jahr 1963 und zum Zusammenbruch der Regierung von Einar Gerhardsen, der eine Rekordzeit von 17 Jahren als Ministerpräsident verbracht hatte und für seine Bemühungen um den Wiederaufbau nach dem Krieg als «Vater der Nation» bekannt war. Der Film «Kings Bay» aus dem Jahr 2017 ist ebenfalls darauf zurückzuführen. Ny Ålesund hat sich seitdem zu einem Zentrum für wissenschaftliche Forschung entwickelt, und heute gibt es 16 ständige Forschungsstationen, die von Agenturen aus zehn Ländern betrieben werden. Die sich überschneidende internationale Präsenz und die ökologische Reinheit von Land, Meer und Atmosphäre, die beide weltweit einzigartig sind, machen Ny Ålesund zu einem der wichtigsten Standorte der Erde für die Erforschung des Klimawandels und anderer Themen.
BOOM WIRD ZUR PLEITE
In der Zwischenzeit begann Store Norske mit der Eröffnung neuer Bergwerke außerhalb der Stadtgrenzen von Longyearbyen, darunter Bergwerk 5 im Jahr 1959, Bergwerk 7 im Jahr 1966, Bergwerk 6 im Jahr 1969 und Bergwerk 3 im Jahr 1971. Das Bergwerk 7, das mit 10 km Entfernung von der Stadtgrenze am weitesten entfernt liegt, ist heute das einzige in Betrieb befindliche Bergwerk des Unternehmens, das Kohle für das Kraftwerk der Stadt sowie eine relativ geringe Menge für den Export produziert. Man schätzt, dass in der Mine noch genügend Kohle vorhanden ist, um die Förderung für ein weiteres Jahrzehnt fortzusetzen.
Der Bergbau in Pyramiden, der in den 1980er Jahren im Niedergang begriffen war, kam zu einem plötzlichen Stillstand, nachdem 141 Bewohner der Siedlung am 29. August 1996 bei einem Flugzeugabsturz im Landeanflug auf den Flughafen von Svalbard ums Leben gekommen waren. Dies ist nach wie vor der tödlichste Flugzeugabsturz Norwegens und trug dazu bei, dass Russland zwei Jahre später beschloss, den Bergbau einzustellen und die Siedlung innerhalb weniger Monate aufzugeben. Heute ist die Siedlung mit weniger als 10 Bewohnern ein Touristenziel, das als die nördlichste Geisterstadt der Welt bekannt ist, mit der nördlichsten Lenin-Statue der Welt.
In Barentsburg, dessen Bevölkerung bis zur Jahrhundertwende stetig auf weniger als 400 Einwohner schrumpfte, befindet sich das einzige andere Bergwerk, das noch in Svalbard in Betrieb ist – und alles deutet darauf hin, dass es nach der Schließung von Store Norske’s Mine 7 das letzte Überbleibsel sein wird. Arktikugol hält die Produktion bewusst auf einem Niveau, das den Betrieb über Jahrzehnte hinweg ermöglichen könnte, um die strategische geopolitische Präsenz Russlands in Spitzbergen aufrechtzuerhalten.
Die verstreuten Überreste eines weitgehend verschwundenen Industriezweigs sind in den Gebieten, in denen der Bergbau betrieben wurde, nach wie vor präsent und haben sich zu einem Schlüsselelement der Tourismusindustrie entwickelt. Der Ökotourismus gilt heute als Eckpfeiler für die Schaffung einer neuen nachhaltigen Wirtschaftsgrundlage. Die Beschäftigungsstatistiken zeigen, wie schnell dies geschehen ist. Im Jahr 2012 waren etwa 40 Prozent der Beschäftigten in Svalbard im Bergbau tätig, während etwa 15 Prozent im Tourismus arbeiteten. Im Jahr 2017 war die Situation fast umgekehrt – fast 40 Prozent der Beschäftigten waren im Tourismus tätig, während die Arbeitsplätze im Bergbau auf weniger als 10 Prozent zurückgingen.
Übergänge: Die Veränderungen in Svalbard spiegeln sich in einem Bild wider. Der alte Kohleverladearm des Schiffes Hotelneset liegt außerhalb von Longyearbyen (rechts) still. Links das schwedische Polarforschungsschiff Oden, das seine Arbeit fortsetzt. Foto mit freundlicher Genehmigung von Erlend Bjørtvedt.
DEN GEIST DER VERGANGENHEIT FÜR DIE IDEEN DER ZUKUNFT ZU NUTZEN
Man hofft auch, dass insbesondere Longyearbyen seine Bildungs- und Forschungsaktivitäten ausbauen kann. Eines dieser Ziele ist die Verdopplung der Zahl der Studierenden am Universitätszentrum in Svalbard (UNIS), das vor 25 Jahren gegründet wurde und eine Reihe von Studiengängen für arktische Wissenschaften anbietet. Zu den weiteren Einrichtungen des Gebiets gehört die Svalbard-Satellitenstation (SvalSat), die weltweit größte kommerzielle Bodenstation, die einen erheblichen Teil der weltweiten Wetter- und Atmosphärendaten liefert. Und natürlich die Svalbard Global Seed Vault (Svalbard-Saatguttresor), die als weltweit ultimative Einrichtung zur Konservierung von Nutzpflanzen angesichts der globalen Erwärmung dient.
Arktisches Wissen: Das Universitätszentrum in Svalbard (UNIS) ist ein wachsendes Zentrum für Forschung und Bildung in der Arktis. Biologie, Geologie, Geophysik, Technologie und Glaziologie sind Themen, mit denen sich Studenten und Dozenten befassen, um die Dynamik der globalen Erwärmung zu verstehen, damit die Welt nach Lösungen suchen kann.
Aber es gibt auch starke Bemühungen, Unternehmer zu ermutigen, die bereit sind, neue Unternehmungen zu wagen – eine Rückkehr zu der waghalsigen (wenn auch nicht immer so gefährlichen) Mentalität der frühen Entdecker und Expeditionen. Dieser Geist des Wagemuts zielt auch auf Ziele am anderen Ende des Spektrums ab: die Bemühungen, die Gemeinde von einer Unternehmensstadt in eine typische norwegische Familiengemeinde zu «normalisieren». Diese Bemühungen begannen in den 1980er Jahren und haben in den letzten Jahren erheblich an Fahrt aufgenommen.
Zu den bemerkenswertesten individuellen unternehmerischen Bemühungen gehört Polar Permaculture. Sie wird von dem Amerikaner Benjamin Vidmar betrieben, der das erste Gewächshaus in Longyearbyen gebaut und das Konzept zu einem umfassenden Programm für nachhaltige Lebensmittel erweitert hat, das lokale Restaurants und den Supermarkt mit Kräutern und Gemüse beliefert. Damit wurde auch ein ökotouristisches Element in Form von Führungen für Menschen eingeführt, die sich für den Erfolg der arktischen Landwirtschaft interessieren.
Eine andere Person leistete Pionierarbeit mit der Idee des «Datentresors» des Arktischen Weltarchivs, das in stillgelegten Kohlebergwerken wichtige Informationen auf Spezialfilm speichert, der noch lange nach dem Veralten der heutigen Computertechnologie lesbar sein wird.
Die Bereitstellung einer sauberen und erneuerbaren Energiequelle als Ersatz für Kohle ist ein Ziel vieler Menschen, ebenso wie die Entwicklung von Wohnungen und anderen Infrastrukturen, die dem Klimawandel standhalten können. Da sich Longyearbyen doppelt so schnell erwärmt wie der Rest des Planeten, ist die Stadt ein ideales Testgebiet. Und der Ökotourismus erfreut sich immer größerer Beliebtheit – nicht nur, wenn man sich für Hundeschlittenfahrten statt für Motorschlittenfahrten entscheidet, sondern auch bei Bootstouren, bei denen das Aufräumen von Müll, der aus dem Süden des Atlantiks angeschwemmt wurde, zu einem üblichen Landausflug wird.
Wir haben Svalbarði mit dem Ziel gegründet, Teil des Übergangs zu einer nachhaltigen Wirtschaft zu sein, die die arktischen Inseln, die wir lieben, schützt. Wir haben die Zertifizierung als klimaneutrales Unternehmen erlangt, indem wir alle unsere Kohlenstoffemissionen durch die Unterstützung von Infrastrukturprojekten für sauberes Wasser in Uganda und Malawi sowie von Windenergieprojekten in China ausgleichen. Außerdem leisten wir einen Beitrag zum Schutz vor den Risiken des Klimawandels, indem wir die Arbeit des Global Seed Vault zur Erhaltung der biologischen Vielfalt unterstützen, die bereits die vom syrischen Bürgerkrieg bedrohten Nutzpflanzen gerettet hat. Und obwohl in den Medienberichten oft hervorgehoben wird, dass wir – wie viele andere in Svalbard – etwas abenteuerlich und exzentrisch sind, stellen wir die Aufklärung über Svalbard und die wichtige Arbeit zur Bekämpfung des Klimawandels, die hier geleistet wird, immer in den Vordergrund. Als Familienunternehmen, das sich in die Wildnis begibt, um in den letzten Tagen Eisbergstücke einzusammeln, bevor sie im Meer schmelzen und den Anstieg des Meeresspiegels verschärfen, sind wir nur allzu vertraut mit den sich schnell verändernden Elementen der Umwelt. Wir wollen die Botschaft verbreiten, dass die Menschen, die hier leben, sich aktiv auf das vielleicht gewagteste und wichtigste polare Abenteuer aller Zeiten einlassen, um das Gebiet für die Zukunft der Menschheit zu erhalten. Während die Kohleindustrie und die Geschichten derer, die ein Jahrhundert lang in den Minen schufteten, in Vergessenheit geraten, treiben die Menschen, die heute in der letzten Gemeinde vor dem Nordpol leben, den Wandel voran, um diese norwegische Mondkolonie zu einem nachhaltigen Vorposten im Kampf gegen den Klimawandel zu machen.
