Wasserknappheit: Definition, Ursachen und Lösungen

Wasserknappheit hat schwerwiegende Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit, aber auch auf Pflanzen, Tiere und den Planeten als Ganzes. Sie stellt auch eine Bedrohung für die Ernährungssicherheit dar. In einem 2014 in Nature erschienenen Artikel von Wada et al. wird geschätzt, dass die Wasserknappheit bis 2050 erheblich reduziert werden kann, wenn sich die Beteiligten verpflichten, die landwirtschaftliche Wasserproduktivität zu steigern, die Bewässerungseffizienz zu verbessern, die Intensität der Wassernutzung in Haushalten und Industrie zu erhöhen, das Bevölkerungswachstum zu begrenzen, die Wasserspeicherung in Reservoirs zu erhöhen und die Entsalzung von Meerwasser in wasserarmen Küstenregionen zu verstärken.

Was ist Wasserknappheit?

Laut der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen ist Wasserknappheit ein Überschuss der Wassernachfrage im Vergleich zum Angebot. UN-WATER definiert Wasserknappheit als mangelnde Verfügbarkeit von Wasser aufgrund von physischer Knappheit oder mangelndem Zugang zu Wasser, weil die Institutionen nicht in der Lage sind, eine regelmäßige Versorgung zu gewährleisten, oder weil keine angemessene Infrastruktur vorhanden ist. Wasserknappheit kann durch die örtliche Ökologie und Trockenheit oder durch eine schlechte Bewirtschaftung und Infrastruktur entstehen.

Laut einem Artikel des Twente Water Center in den Niederlanden aus dem Jahr 2016 leben vier Milliarden Menschen «mindestens einen Monat im Jahr unter Bedingungen schwerer Wasserknappheit». 4,8 bis 5,7 Milliarden Menschen könnten bis 2050 in extremer Wasserknappheit leben, so ein Forscherteam unter der Leitung von Peter Burek vom International Institute for Applied Systems Analysis in Österreich.

Wasserknappheit führt zu einer stärkeren Verunreinigung und Übertragung von Krankheiten wie Cholera, Durchfall und Typhus, da die Menschen nach alternativen, unsachgemäß behandelten Wasserquellen suchen. Sie zwingt Tiere dazu, ihre natürlichen Lebensräume zu verlassen, Pflanzen nehmen mehr Feuchtigkeit auf, so dass weniger Wasser in Flüssen und Böden verbleibt, und sie zerstört ganze Ökosysteme wie Feuchtgebiete und von Gletschern abhängige Regionen.

Um den Risiken der Wasserknappheit vorzubeugen, unterstreicht die Stiftung Solar Impulse die Bedeutung eines nachhaltigen Wassermanagements, der Rückgewinnung von Wasser zur Wiederverwendung und der Sensibilisierung der Öffentlichkeit. Ein nachhaltiges Wassermanagement umfasst Wassereinsparung, Entsalzung und intelligente Bewässerungssysteme. Regenwassernutzung, Wasserrecycling, Verschmutzungskontrolle und verbesserte Abwassersysteme sind Bestandteile der Wasserrückgewinnung zur Bekämpfung der Wasserknappheit.

Welche Arten von Wasserknappheit gibt es?

Laut einer Studie der FAO aus dem Jahr 2008 gibt es zwei Arten von Wasserknappheit.

1. Wirtschaftliche Wasserknappheit
2. Physische Wasserknappheit

Wirtschaftliche Wasserknappheit entsteht durch eine unzureichende Wasserinfrastruktur und ist das Ergebnis unzureichender finanzieller, technischer und politischer Ressourcen oder schlechter Regierungsführung. Physische Wasserknappheit ist das Ergebnis lokaler ökologischer und geografischer Bedingungen, wie z. B. fehlendes Flussvolumen in Trockengebieten oder unzureichende Niederschläge.

1. Wirtschaftliche Wasserknappheit

Die FAO definiert wirtschaftliche Wasserknappheit als «eine Situation, die durch einen Mangel an Investitionen in Wasser oder einen Mangel an menschlichen Kapazitäten zur Befriedigung der Wassernachfrage verursacht wird».  Dem IPCC zufolge kann wirtschaftliche Wasserknappheit auch dann auftreten, wenn zwar Infrastruktur vorhanden ist, aber «die Wasserverteilung ungleich ist». Alle sollten das Menschenrecht auf Wasser haben, und nicht jedes Wasser sollte auf der Liste der teuersten Wasser der Welt stehen. Mark Giordano, ein Experte für Wassermanagement an der Georgetown University, sagt, dass wirtschaftliche Wasserknappheit «mit dem Mangel an finanziellen und politischen Mitteln zu tun hat».

Zu den Faktoren, die zu wirtschaftlicher Wasserknappheit führen, gehören fehlende Investitionen in die Infrastruktur oder Technologie für die Wasserentnahme und den sicheren Transport des Wassers zu Verbrauchern und Unternehmen. Dies ist eine Folge mangelnder finanzieller Ressourcen und einer ineffektiven Regierungsführung, die durch politische und ethnische Konflikte noch verschärft werden kann.

Nach Angaben der FAO leiden etwa 1,6 Milliarden Menschen unter wirtschaftlicher Wasserknappheit. In einer Studie aus dem Jahr 2020 unter der Leitung von Lorenzo Roza von der University of California, Berkeley, schätzten Forscher, dass 15 % der weltweiten Anbauflächen aus diesem Grund ebenfalls unter Wassermangel leiden.

Die Wasserkrise in Flint, Michigan, von 2014 bis 2019 ist eines der deutlichsten Beispiele für wirtschaftliche Wasserknappheit. Das Versäumnis, das städtische Wassersystem instand zu halten, und Sparmaßnahmen, die es auf eine unsichere Quelle umstellten, führten dazu, dass das Leitungswasser unbrauchbar und gefährlich wurde. 

2. Physische Wasserknappheit

Physikalische Wasserknappheit entsteht, wenn die natürlichen Wasserressourcen nicht ausreichen, um den Bedarf der Verbraucher zu decken und das ordnungsgemäße Funktionieren der natürlichen Ökosysteme zu gewährleisten. Physikalische Wasserknappheit tritt auf, wenn die Wassernachfrage 75 % des Flusses für alle Verwendungszwecke übersteigt, so Band 8 von The World’s Water des Pacific Institute. Obwohl physische Wasserknappheit durch natürliches Terrain, Wetter und Geographie verursacht wird, können vom Menschen geschaffene Faktoren die Situation noch verschärfen. So stellt das Water Project fest, dass das Einzugsgebiet des Colorado aufgrund von übermäßigen Zuweisungen, Übernutzung und Missmanagement erschöpft ist.

Nach Angaben der FAO gehören zu den Auswirkungen der physischen Wasserknappheit Umweltzerstörung, Wasser- und Bodenverschmutzung, ein Rückgang des Grundwasserspiegels und eine größere Ungleichheit bei der Wasserverteilung.

Nach Schätzungen des Internationalen Instituts für Wasserwirtschaft (IWMI) aus dem Jahr 2007 leben weltweit 1,2 Milliarden Menschen in Gebieten mit physischer Wasserknappheit, weitere 500 Millionen nähern sich einer solchen Situation. Schätzungen des IPCC gehen davon aus, dass bis zu 4 Milliarden Menschen in die physische Wasserknappheit getrieben werden könnten, wenn die weltweite Durchschnittstemperatur aufgrund der globalen Erwärmung um 4°C ansteigt. UNICEF schätzt, dass bereits 4 Milliarden Menschen in Gebieten leben, in denen mindestens einen Monat pro Jahr Wasserknappheit herrscht.

Was sind die Ursachen für Wasserknappheit?

Die Ursachen für die Wasserknappheit sind die folgenden Punkte.

1. Wasserverschmutzung
2. Landwirtschaft
3. Bevölkerungswachstum
4. Klimawandel

1. Wasserverschmutzung

Wasserverschmutzung ist eine der Hauptursachen für Wasserknappheit. Chemikalien, Öl, Industrieabfälle, Fäkalien, Pestizide und Düngemittel können das Wasser ungenießbar machen. Sie können sich sofort auswirken oder sich über viele Jahre hinweg in der Umwelt anreichern. Diese Schadstoffe können auch in unterirdische Grundwasserleiter sickern und die Reserven verderben.

Nach Schätzungen von Forschern sind zwischen 700 Millionen und 1,36 Milliarden Menschen direkt oder indirekt von der Wasserverschmutzung betroffen. Dies geht aus einem im Januar 2020 in der Fachzeitschrift Nature erschienenen Artikel von Ting Ma von der Chinesischen Akademie der Wissenschaften hervor.

Eine der am stärksten von Wasserverschmutzung betroffenen Regionen der Welt ist das Nigerdelta um Port Harcourt, Nigeria. Hunderte von Ölunfällen pro Jahr, das Abfackeln von Erdgas und die illegale Raffination von Rohöl, bei der giftige Chemikalien in die Umwelt gelangen, haben zu einer ökologischen Katastrophe geführt. In Verbindung mit der wirtschaftlichen Unterentwicklung, die zu einer fäkalen Verunreinigung des Wassers führt, stellen Forscher der Universität von Port Harcourt fest, dass es «dringender Maßnahmen bedarf, um die Trinkwasserqualität für die Menschen im Nigerdelta zu verbessern».  

Indien ist ein weiteres Land mit großen Wasserverschmutzungsproblemen, die zu Wasserknappheit führen. Der Ganges weist praktisch alle Arten von Wasserverschmutzung auf, darunter die Einleitung von ungeklärten Abwässern, Grauwasser aus Wohn- und Gewerbegebäuden, landwirtschaftliche Abwässer, Industrieabfälle, Tierkadaver und teilweise oder vollständig verbrannte Kadaver aus Beerdigungsriten. Zu den anderen Regionen mit schwerwiegenden Verschmutzungsproblemen gehören der ägyptische Nil und die Wasserstraßen von Jakarta, Indonesien.

2. Landwirtschaftliche Nutzung von Wasser

Die landwirtschaftliche Nutzung von Wasser trägt wesentlich zur Wasserknappheit bei, vor allem in Ländern mit großer Lebensmittelproduktion wie Indien, China, Australien, Spanien und den Vereinigten Staaten.

Der World Wildlife Fund (WWF) schätzt, dass 70 % des weltweiten Süßwassers in der Landwirtschaft verwendet werden. 60 % davon gehen durch Lecks in Bewässerungssystemen und die Verwendung wasserintensiver Pflanzen verloren. Auch Pestizide und Düngemittel können Wasserquellen verunreinigen, was zu einer Verschärfung der Wasserknappheit führt. Diese Karte aus einem Artikel von Moghaddam et al. aus dem Jahr 2016 in der Zeitschrift Desalination and Water Treatment zeigt den prozentualen Anteil des Wassers, der für die Landwirtschaft verwendet wird, nach Ländern.

In einer Studie von Roza et al. aus dem Jahr 2020 stellten die Forscher fest, dass die landwirtschaftliche Nutzung von Wasser sowohl zu physischer als auch zu wirtschaftlicher Wasserknappheit führen kann. Im Falle der wirtschaftlichen Wasserknappheit in der Landwirtschaft mangelt es bestimmten Regionen trotz ausreichender Süßwasserressourcen an institutionellen Kapazitäten, was zu unzureichenden Ernteerträgen führt. Roza schätzt, dass «0,14 bis 0,23 Milliarden Hektar regengespeiste Anbauflächen (hauptsächlich in Afrika südlich der Sahara, Osteuropa und Zentralasien)» aufgrund wirtschaftlicher Wasserknappheit nicht bewässert werden. Das Papier schätzt, dass 28% bis 38% der weltweiten Anbauflächen von wirtschaftlicher Wasserknappheit betroffen sind. Nigeria, die Ukraine, Russland, Rumänien und Kasachstan, auf die die Hälfte der weltweiten Kalorienproduktion entfällt, liegen in Gebieten mit wirtschaftlicher Wasserknappheit.

Was die Verringerung der Wasserversorgung angeht, so berichtet das NITI Aayog in Indien, dass 70 % des indischen Süßwassers verschmutzt ist, vor allem durch landwirtschaftliche Abwässer.

3. Auswirkungen des Bevölkerungswachstums auf das Wasser

Das Bevölkerungswachstum und die damit verbundene wirtschaftliche Entwicklung, die Industrialisierung und die veränderten Ernährungsgewohnheiten haben laut FAO zu einem nicht nachhaltigen Wasserverbrauch geführt. Die Nachfrage nach mehr Gütern, Unterkünften und wasserintensiven Nutzpflanzen ist mit der Entwicklung der Länder stark gestiegen, was zu einem größeren Druck auf die Wasserversorgung führt. Die FAO berichtet, dass der weltweite Wasserverbrauch im vergangenen Jahrhundert doppelt so schnell gestiegen ist wie das Bevölkerungswachstum. Schätzungen gehen davon aus, dass die Weltbevölkerung bis 2050 jährlich eine Milliarde Tonnen Getreide und 200 Millionen Tonnen Fleisch zusätzlich benötigen wird. Der Beef Cattle Research Council rechnet vor, dass für ein Kilogramm Rindfleisch fast 16.000 Liter Wasser benötigt werden.

Die größten Probleme mit der Wasserknappheit werden wahrscheinlich in den Ländern mit dem größten Bevölkerungswachstum auftreten. Schätzungen der Zahl der Menschen, die im Jahr 2050 mit Wasserknappheit leben müssen, aus einem Artikel in der Zeitschrift Nature aus dem Jahr 2021 sowie Schätzungen des Bevölkerungswachstums der Weltbank deuten stark darauf hin, dass die positive Beziehung zwischen Bevölkerungswachstum und Wasserknappheit anhalten wird. Ägypten, die Philippinen und Indonesien werden den Prognosen zufolge neben dem raschen Bevölkerungswachstum den größten Anstieg der Wasserknappheit erleben, wie in dieser Grafik dargestellt.

4. Auswirkungen des Klimawandels auf das Wasser

UN-WATER stellt fest, dass «Wasser das wichtigste Medium ist, durch das wir die Auswirkungen des Klimawandels spüren werden».

Forschungen der Columbia Climate School haben ergeben, dass mit steigendem Kohlendioxidgehalt in der Atmosphäre die Pflanzen wahrscheinlich größer werden und sich die Vegetationsperioden verlängern werden. Dies würde dazu führen, dass im Laufe der Zeit mehr Wasser gespeichert wird, was unter dem Strich zu einer Verringerung der Feuchtigkeit im Boden führen könnte.

Der Klimawandel wird die Verteilung der Niederschläge drastisch verändern. In den Vereinigten Staaten wird erwartet, dass der Mittlere Westen feuchter wird, während der Südwesten, die südlichen Great Plains und der Südosten längere Dürreperioden erleben könnten. Die Nationale Klimabilanz stellt fest, dass die zusätzlichen Niederschläge «zu einer erhöhten Konzentration von Sedimenten und Schadstoffen» führen, die Seen verschmutzen und die Wasserverfügbarkeit verringern könnten.

Die Harvard University hat herausgefunden, dass bis zum Jahr 2071 fast die Hälfte der Süßwassereinzugsgebiete in den Vereinigten Staaten ihren monatlichen Bedarf nicht mehr decken können, was teilweise auf den Klimawandel zurückzuführen ist. Höhere Temperaturen und Verdunstungsraten könnten auch die Wassernachfrage in vielen Gebieten erhöhen, was das Problem der Wasserknappheit weiter verschärft.

Gletscher sind gefrorene Reservoirs, die Millionen von Einwohnern in Indien, China, den Vereinigten Staaten und Südamerika zuverlässig mit Wasser versorgen. Der World Glacier Monitoring Service verzeichnete 2020 das 33. Jahr in Folge einen Verlust an Eisvolumen in Gletschern. Der Gletscherexperte Mauri Pelto berichtete im State of the Climate 2019, dass sich der Gletscherverlust seit den 1980er Jahren in jedem Jahrzehnt beschleunigt hat. In Grönland ist dies eine Folge des wärmeren Wassers unter und der Zirkulation wärmerer Luft über den Gletschern.

Der IPCC schätzt, dass bis zum Jahr 2100 ein Drittel der 56 großen vergletscherten Einzugsgebiete, insbesondere in Zentralasien und den Anden, einen durchschnittlichen jährlichen Abfluss von über 10 % verzeichnen werden. Davon werden voraussichtlich 1,5 Milliarden Menschen betroffen sein.

Was sind die Auswirkungen und Schäden von Wasserknappheit?

Zu den Auswirkungen und Schäden von Wasserknappheit gehören Schäden für Menschen, Pflanzen, Tiere und den Planeten insgesamt. Die Auswirkungen von Wasserknappheit auf Pflanzen und Tiere bleiben oft unbemerkt, aber sie wirken sich auch auf die Menschen und den Planeten als Ganzes aus.

Auf die Menschen: Wasserknappheit führt zu einer größeren Verunreinigung und Übertragung von Krankheiten wie Cholera, Durchfall und Typhus, da die Menschen nach alternativen, unsachgemäß behandelten Wasserquellen suchen. Wasserknappheit bedroht auch die Pflanzenproduktion und die Ernährungssicherheit, was zu chronischen Krankheiten und Unterernährung führen kann. Eine Studie der Allianz, einer multinationalen Finanzkooperation, kommt zu dem Ergebnis, dass mehrere Branchen wie der Bergbau sowie die Lebensmittel- und Getränkeindustrie durch die zunehmende Wasserknappheit bedroht sind, was letztlich das Wirtschaftswachstum bremsen könnte. Experten von UN-WATER fügen hinzu, dass Veränderungen in der Verfügbarkeit von Wasser und Niederschlägen «bereits bewiesen haben, dass sie Flüchtlingsdynamik und politische Instabilität auslösen». Gemeinschaften mit niedrigem Einkommen sind am ehesten von Wasserknappheit und Ernährungsunsicherheit bedroht. Nach Angaben des Global Water Institute könnten bis 2030 700 Millionen Menschen aufgrund von Wasserknappheit vertrieben werden.

Auf Pflanzen: Die durch den Klimawandel verursachte Wasserknappheit führt zu einer Mischung aus gegensätzlichen Effekten, so ein Artikel von Justin Mankin vom Lamont-Doherty Earth Observatory der Columbia University. Wenn der CO2-Gehalt steigt, benötigt die Photosynthese weniger Wasser, wodurch der Wasserbedarf der Pflanzen sinkt und die Effizienz der Nahrungsmittelproduktion steigt. Mit dem Temperaturanstieg werden sich jedoch die Vegetationsperioden verlängern, und die Pflanzen in den mittleren Breiten werden mehr Wasser aufnehmen, so dass weniger Wasser in den Flüssen und Böden verbleibt. In einer Studie von Imadi et al. aus dem Jahr 2016 zeigte sich, dass Pflanzen, die unter Wassermangel litten, ihre Photosynthese verringerten und Anzeichen einer allmählichen Verschlechterung zeigten.

Zu den Tieren: Wasserknappheit zwingt die Tiere dazu, ihre natürlichen Lebensräume zu verlassen, oft in Gebiete, die von Menschen bewohnt werden, so die African Wildlife Foundation. Der verstärkte Kontakt mit anderen Arten beschleunigt die Ausbreitung von Infektionskrankheiten unter Wildtieren und Nutztieren. Durch den verstärkten Kontakt mit dem Menschen steigt die Zahl der getöteten Tiere. Forschungen der Columbia Climate School haben ergeben, dass der Abfluss von Giftstoffen (z. B. aus Düngemitteln) in die Gewässer den Fischen schaden kann, da er Algenblüten fördert, die die Sauerstoffversorgung des Wassers verringern.

Auf dem Planeten: Wasserknappheit schadet dem Planeten als Ganzes, weil sie ganze Ökosysteme, insbesondere Feuchtgebiete, schädigt. In Feuchtgebieten gedeihen nicht nur viele Arten, sondern sie erbringen auch ökologische Leistungen wie Wasserfilterung und Sturmschutz, die bei Wassermangel beeinträchtigt werden. Der Aralsee ist ein Beispiel für ein geschädigtes Ökosystem, das rasch geschrumpft ist und einen salzigen und verschmutzten Lebensraum hinterlassen hat. Dies führte zu Nahrungsmittelknappheit und einer geringeren Lebenserwartung der Menschen in den umliegenden Regionen. Mit der Verschärfung des Klimawandels wird auch die Wasserknappheit zunehmen und zu schwereren Dürren und Überschwemmungen führen. Der Gletscherschwund wird sich beschleunigen und die Wassersicherheit der flussabwärts gelegenen Ökosysteme und Gemeinden bedrohen.

Was sind einige Fakten und Statistiken über Wasserknappheit?

Dies sind einige wichtige Fakten und Statistiken über Wasserknappheit.

• UN-WATER stellt fest, dass etwa 4 Milliarden Menschen während mindestens eines Monats im Jahr unter schwerer Wasserknappheit leiden. Diese Zahl wird Prognosen zufolge bis 2050 auf 4,8-5,7 Milliarden Menschen ansteigen, von denen etwa 69 % in Asien leben werden.
• 1,2 Milliarden Menschen, d.h. ein Sechstel der Weltbevölkerung, leben heute in «landwirtschaftlichen Gebieten mit starkem Wassermangel».
• 700 Millionen Menschen weltweit könnten bis 2030 durch starke Wasserknappheit vertrieben werden.
• Untersuchungen des World Wildlife Fund (WWF) zeigen, dass fast 2,4 Milliarden Menschen nicht über angemessene sanitäre Einrichtungen verfügen und durch Wasser übertragenen Krankheiten ausgesetzt sind. Davon sterben jedes Jahr fast zwei Millionen Kinder allein aufgrund von Durchfallerkrankungen, die durch schlechte Wasserqualität verursacht werden.
• Nach Schätzungen der Vereinten Nationen aus dem Jahr 2012 hat sich die Grundwasserentnahme im letzten halben Jahrhundert verdreifacht, insbesondere in China, Indien und den Vereinigten Staaten.
• Das World Resources Institute (WRI) prognostiziert, dass mit einer Investition von nur 1 % des weltweiten BIP bis zum Jahr 2030 die Wasserversorgung für alle Menschen gesichert werden könnte.

Welche Länder sind am stärksten von der Wasserknappheit betroffen?

Die am stärksten von Wasserknappheit betroffenen Länder sind die Malediven, Jemen, Jordanien, Israel, Katar, Saudi-Arabien, Bahrain, Ägypten, die Vereinigten Arabischen Emirate und Kuwait. Dies geht aus einem 2018 veröffentlichten Bericht der USAID Water Management Initiative hervor, der auf dem Falkenmark-Indikator für nationale Wasserknappheit basiert.

Wasserknappheit lässt sich nur schwer zwischen Ländern vergleichen, da unterschiedliche Indikatoren verwendet werden und jede Landschaft, Ökologie und institutionelle Struktur einzigartig ist. Zu den Indikatoren gehören u. a. der Basiswasserstress, die interannuelle Wasserschwankung und der Risikoindex für die Wassersicherheit. Justin Mankin, Forscher an der Columbia University, erklärt, dass «die Zuweisung von Wasser politisch umstritten und kapitalintensiv ist und eine wirklich langfristige Planung erfordert».

Die folgende Karte von IWMI und Earthscan zeigt die Wasserknappheit in Ländern auf der ganzen Welt, unterschieden nach der Art der Knappheit (d. h. physische oder ökonomische Wasserknappheit). Die orange markierten Gebiete zeigen physische Knappheit aufgrund eines von Natur aus geringen Wasservorrats und wüstenähnlicher Trockenheit. Violette Gebiete zeigen wirtschaftliche Wasserknappheit. Bei der Wasserknappheit im Nahen Osten und in Nordafrika handelt es sich hauptsächlich um physische Wasserknappheit. Die Länder in diesen Regionen importieren häufig landwirtschaftliche Erzeugnisse, um Wasser zu sparen, und nutzen Entsalzungstechnologien.

Die wirtschaftliche Wasserknappheit ist in Afrika südlich der Sahara, in Teilen Indiens und Nepals sowie in einigen Andenregionen Südamerikas besonders akut.

Wasserknappheit in Afrika ist physisch und wirtschaftlich bedingt, so ein Artikel von Hua Xie und Kollegen vom International Food Policy Research Institute aus dem Jahr 2013. Die Wasserknappheit in Kapstadt, Südafrika, während der Wasserkrise 2017 und 2018 war ein Beispiel für sowohl physische als auch wirtschaftliche Wasserknappheit, da die Dürre mit dem Bevölkerungswachstum und dem Versagen der Regierung bei der Verwaltung und Entwicklung ausreichender Vorräte kombiniert wurde. Dies zeigt, wie komplex die Ermittlung der zugrunde liegenden Ursachen für Wasserknappheit ist.

Zu den Ursachen der Wasserknappheit in Indien gehören die übermäßige Erschöpfung der Grundwasserreserven, die Verschmutzung durch die industrielle Entwicklung, ein hoher Grad an Verunreinigung und hydrologisches Missmanagement, so ein Artikel von Circle of Blue-Chefkorrespondent Keith Schneider aus dem Jahr 2018.

Die Wasserknappheit in den USA konzentriert sich auf die trockenen westlichen Bundesstaaten. Aufgrund der wasserintensiven Landwirtschaft in Kalifornien und des schnellen Bevölkerungswachstums in Nevada, Utah und Arizona herrscht ein hitziger Wettbewerb um das Wasser aus dem belasteten Colorado River Basin. Zur physischen Wasserknappheit kommt die wirtschaftliche Knappheit hinzu, die auf die umstrittenen Wasseraufteilungsvereinbarungen zwischen den Staaten zurückzuführen ist, die vor langer Zeit unter sehr unterschiedlichen demografischen und sozioökonomischen Bedingungen entstanden sind.

Was sind die möglichen Lösungen für die Wasserknappheit?

Zu den möglichen Lösungen für die Wasserknappheit gehören ein besseres Wassermanagement, Sensibilisierungskampagnen, neue Wassertechnologien, Wasserrecycling, eine bessere Agrarpolitik, Wasserpreise, Entsalzung und Programme zur Eindämmung des Klimawandels. Experten, Organisationen und Regierungen schlagen verschiedene Lösungen vor und versuchen sie.

Lösungsvorschläge von Experten zur Wasserknappheit stammen unter anderem von Peter Gleick, einem globalen Wasserexperten des Pacific Institute. Er betont die Verbesserung der bestehenden Agrarpolitik, wie sie in Kalifornien zur Verringerung des Wasserverbrauchs durchgeführt wurde. Außerdem plädiert er dafür, den globalen Wasser-Fußabdruck von Unternehmen zu verkleinern und auf eine nachhaltige Produktion umzusteigen, vor allem im Bereich des abgefüllten Wassers.

Kristine Diekman ist Professorin für Medientheorie an der Cal State San Marcos und dokumentiert lokale Wasserkrisen in Kalifornien. Mit Dokumentarfilmen, Datenvisualisierung und leicht zugänglichen GIS-Karten versucht sie, das Bewusstsein für Wasserknappheit zu schärfen. Außerdem setzt sie sich für Methoden zur Wassereinsparung ein.

Dr. Upmanu Lall vom Columbia Water Center hat AWASH entwickelt, ein Modell, das es der Öffentlichkeit ermöglicht, verschiedene Szenarien für die Wasserversorgung und -nachfrage vor Ort zu untersuchen. Er sieht das Potenzial, «die Dinge von unten nach oben zu verändern».

 für die Wasserknappheit gehören die von der Columbia Climate School, für die die wichtigsten Instrumente zur Gewährleistung der Wassersicherheit die Erhöhung der Wasserspeicher, die Verbesserung der Bewässerungssysteme und die Auswahl wassersparender Pflanzen sind. Die Nutzung erneuerbarer Energiequellen wie Wind und Sonne verbraucht weniger Wasser als konventionelle Kraftwerke.

Der WWF befürwortet den verantwortungsvollen Umgang mit Wasser und die Verwendung des Water Footprint Network, um die Auswirkungen der Wasserentnahme abzuschätzen. Die Organisation empfiehlt auch die Erhaltung von Feuchtgebieten. Der WWF und das Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) betonen die Notwendigkeit, Bewertungen von Flusseinzugsgebieten durchzuführen und internationale Konventionen zu erarbeiten, die die Anpassung an den Klimawandel berücksichtigen, um Wasserreserven zu schützen.

Fluence, ein führendes Unternehmen im Bereich der dezentralen Wasser- und Abwasseraufbereitung, legt den Schwerpunkt auf physische Infrastrukturen wie Systeme zur Wiederverwendung, Speicherung und Entsalzung von Wasser, zusätzlich zu den Techniken zur Wassereinsparung. Sie unterstützen die Bedeutung der Wiederauffüllung von Grundwasserleitern und die Wiederherstellung von Wassereinzugsgebieten mit einheimischen Pflanzenarten.

Ein weiterer wichtiger Bereich ist die Wiederverwendung und das Recycling von Wasser sowie der Einsatz von ZLD-Systemen (Zero Liquid Discharge). Bei diesen Systemen wird das Wasser in einem geschlossenen Kreislauf verwendet, aufbereitet und wiederverwendet, ohne dass es zu einer Ableitung kommt. Wiederverwendetes Wasser kann in verschiedenen Bereichen eingesetzt werden, z. B. zur Bewässerung von Nahrungsmitteln, zur Landschaftsgestaltung, zur Auffüllung des Grundwassers, zur Toilettenspülung und für industrielle Prozesse. Das Frito-Lay-Werk von PepsiCo in Arizona ist die erste Anlage in den Vereinigten Staaten, die wiederverwendetes Wasser in Trinkwasserqualität herstellt, das in der Lebensmittelproduktion eingesetzt wird, um Kosten zu sparen, die gesetzlichen Anforderungen zu erfüllen und die Wasserknappheit zu lindern. Diese Grafik zeigt den grundlegenden Prozess, wie ein ZLD-Mehrwegwassersystem funktioniert.

Inspire Clean Energy, ein Anbieter sauberer Energie in den Vereinigten Staaten, hebt die Bedeutung technischer Technologien wie intelligenter Bewässerungssysteme hervor, um Verluste zu vermeiden. Sie schlagen auch wirtschaftliche Lösungen wie neue Wasserpreisstrategien und soziale Lösungen vor, die den Kunden Recyclingtechnologien und wassersparende Geräte nahebringen.

Der mehrgleisige Ansatz von UNICEF zur Bekämpfung der Wasserknappheit umfasst die Identifizierung neuer Wasserressourcen durch Fernerkundung und Feldstudien, die Verbesserung der Effizienz der Verteilungsnetze, die Förderung der Wiederverwendung von Abwasser, die Entwicklung neuer Technologien, die Verwaltung der Grundwasseranreicherung, die Regenwassersammlung und die Förderung der Aufklärung über Wasserknappheit in Schulen und Gemeinden.

Regierungsvorschläge zur Bekämpfung der Wasserknappheit kommen oft in Form von Infrastruktur. Länder wie die VAE, Zypern, Saudi-Arabien und Malta setzen Entsalzungsanlagen zur Aufbereitung von Brackwasser ein. Die VAE geben jährlich über 3 Milliarden Dollar für solche Technologien aus.

Zaragoza in Spanien konzentriert sich auf die Wassereinsparung und entwickelte das Projekt «Water Saving City», mit dem der Pro-Kopf-Wasserverbrauch um 51 Liter pro Jahr gesenkt werden konnte. Marrakesch in Marokko hat erfolgreich ein partizipatives Grundwassermanagementsystem entwickelt.

Sowohl die Vereinigten Staaten als auch die europäischen Länder versuchen, die Überwachung der Verteilungsinfrastruktur durch intelligente Ventile und Leckageerkennung zu verbessern. Aus einem Bericht des Center for Neighborhood Technology aus dem Jahr 2013 geht hervor, dass 16 % des in den USA gelieferten Wassers durch Lecks verloren geht. In Europa verursacht dies schätzungsweise einen Verlust von rund 80 Milliarden Euro pro Jahr.

Zu den anderen Lösungen, die Länder zur Linderung der Wasserknappheit einführen, gehören grüne Infrastruktursysteme in Peru und Vietnam, um natürliche Wasserlösungen für die Bewirtschaftung von Regenwasser zu integrieren. Namibia, China und die Vereinigten Staaten haben Methoden zur Wiederaufbereitung von Abwasser eingeführt, während China intelligentere, biotechnisch hergestellte Pflanzen entwickelt, die widerstandsfähiger sind.

Welche Organisationen arbeiten gegen Wasserknappheit?

Zu den Organisationen, die sich gegen die Wassersicherheit einsetzen, gehören die folgenden Gruppen.

• UN-WATER fördert Partnerschaften zwischen UN-Mitgliedern und internationalen Organisationen zu Wasserfragen. Die Organisation konzentriert sich darauf, über politische Entscheidungen zu informieren, die wichtigsten Trends in der Wasserwirtschaft zu überwachen und darüber zu berichten sowie das Bewusstsein durch Kampagnen zu schärfen.
• Die Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) konzentriert sich auf die Förderung des Verständnisses von Wasserknappheit und den Aufbau eines konzeptionellen Rahmens, der auch die Bedeutung von landwirtschaftlichen Aktivitäten und der Ernährungssicherheit einbezieht. Die FAO ist Gastgeberin des Global Framework for Action to Cope with Water Scarcity in Agriculture in the Context of Climate Change (WASAG). Dabei handelt es sich um eine Initiative, die eine Vielzahl von staatlichen, gemeinnützigen und privaten Gruppen zusammenbringt, um die Landwirtschaft bei der Anpassung an die Wasserknappheit zu unterstützen.
• Das Internationale Institut für Wassermanagement (IWMI) ist eine multinationale «Forschung für Entwicklung»-Organisation mit der Vision einer «wassergesicherten Welt». Die Organisation konzentriert sich auf die Herausforderungen der Wasser- und Landbewirtschaftung in Entwicklungsländern.
• Der World Wildlife Fund (WWF) ist eine führende Naturschutzorganisation, die Arten und natürliche Lebensräume wiederherstellt. Einer der Hauptschwerpunkte der Organisation ist der Schutz der Süßwasserressourcen.
• Das World Resources Institute (WRI) ist eine internationale Gruppe für Umweltforschung und Politikentwicklung. Es arbeitet an der Entwicklung von Lösungen für Probleme der Wassersicherheit, indem es Daten und Analyseinstrumente zur Unterstützung von Entscheidungsträgern bereitstellt.

Zu den weiteren Organisationen, die sich für die Lösung von Wasserknappheitsproblemen einsetzen, gehören The Water Project, WaterAid, das Stockholm International Water Institute, das Columbia Water Center, der World Water Council und das Global Water Institute.

Was sind einige Konzepte im Zusammenhang mit Wasserknappheit?

Einige Konzepte im Zusammenhang mit Wasserknappheit sind die folgenden Punkte.

• Wasserstress: Dies ist eine «Folge von Wasserknappheit» und bezieht sich auf schlechte Qualität und begrenzte Zugänglichkeit von Wasser.
• Wasserrisiko: Dies ist die «Wahrscheinlichkeit, dass ein Unternehmen» ein schädliches wasserbezogenes Ereignis erfährt. Das Wasserrisiko wird von Sektor zu Sektor unterschiedlich bewertet, wodurch es sich von Wasserstress und Wasserknappheit unterscheidet.
• Wassersicherheit: Laut UNICEF ist dies die «Fähigkeit einer Bevölkerung, den nachhaltigen Zugang zu Wasser in ausreichender Menge und akzeptabler Qualität zu gewährleisten». Dies gilt für Wasser zur Sicherung des Lebensunterhalts, der sozioökonomischen Entwicklung und zum Schutz vor Wasserverschmutzung.